आतिशबाजी और उत्साह जिसने जनवरी में रोनाल्डो के पर्व का अनावरण किया, अल नस्र के सीज़न के करीब के विपरीत था, जब पुर्तगालियों ने बुधवार देर रात अल फतेह के खिलाफ 3-0 से जीत दर्ज की।
ढाई साल के सौदे में पांच बार के बैलन डी’ओर-विजेता पर हस्ताक्षर करने के बावजूद, कुल 400 मिलियन यूरो ($428 मिलियन) कहा गया, अल नास्र सऊदी प्रो लीग में बिना किसी चांदी के बर्तन के दूसरे स्थान पर रहे, हालांकि वे एशियाई के लिए योग्य चैंपियंस लीग एक सांत्वना के रूप में।
सऊदी राजधानी के अल रियादिया अखबार के प्रधान संपादक मोकबेल अल-ज़बनी ने कहा कि रोनाल्डो ने पांच दंड सहित 14 गोल किए, लेकिन रियाद क्लब के लिए यह “निराशाजनक मौसम” था।
“उन्हें कम से कम एक चैंपियनशिप की जरूरत थी।”
फैन की निराशा एक तरफ, हालांकि, 38 वर्षीय सऊदी फुटबॉल और व्यापक देश के लिए एक विपणन तख्तापलट बना हुआ है, जो पर्यटन और विदेशी निवेश के लिए खुद को एक चुंबक के रूप में बदलने का प्रयास कर रहा है।
वार्ता से जुड़े एक सूत्र के अनुसार, प्रमुख तेल निर्यातक रोनाल्डो के पूर्व-ला लीगा के साथी लियोनेल मेसी, विश्व कप विजेता अर्जेंटीना आइकन के लिए एक “विशाल” सौदा करने वाला है।
सार्वजनिक निवेश कोष के धन, LIV गोल्फ के पीछे संप्रभु धन वाहन और की खरीद के लिए रिपोर्टों ने सऊदी प्रो लीग के लिए अन्य बड़े नामों की एक स्ट्रिंग को जोड़ा है। प्रीमियर लीग क्लब न्यूकैसल यूनाइटेड, साथ ही रोनाल्डो के हस्ताक्षर।
सऊदी अरब भी अपने पड़ोसी क़तर के नक्शेकदम पर चलते हुए विश्व कप के लिए बोली लगाने पर विचार कर रहा है, और पहले से ही एक त्रि-महाद्वीपीय विकल्प पेश करने के लिए मिस्र और ग्रीस के साथ सेना में शामिल होने की खोज कर चुका है।
खेल पर सऊदी अरब के भव्य खर्च की अक्सर “स्पोर्ट्सवॉशिंग” के रूप में आलोचना की जाती है – मानवाधिकारों पर अपने रिकॉर्ड से ध्यान हटाने का प्रयास।
रूढ़िवादी राजशाही ने पिछले साल एक ही दिन में 81 लोगों को मार डाला, समलैंगिकता को गैरकानूनी घोषित कर दिया और 2018 में पत्रकार जमाल खशोगी की इस्तांबुल में सऊदी वाणिज्य दूतावास में हत्या कर दी गई।
रोनाल्डो ने अपनी मॉडल गर्लफ्रेंड जॉर्जीना रोड्रिग्ज के साथ रियाद पहुंचने के बाद से सार्वजनिक रूप से बहुत कम कहा है – 49.5 मिलियन इंस्टाग्राम फॉलोअर्स के साथ एक अत्यधिक बैंकेबल इन्फ्लुएंसर – और पांच बच्चे।
गलती से देश को “दक्षिण अफ्रीका” कहने के बाद, जब उनका पहली बार अल नासर में स्वागत किया गया था, पिछले हफ्ते उन्होंने सऊदी प्रो लीग को दुनिया में सर्वश्रेष्ठ में से एक बनने का समर्थन किया।
“कदम दर कदम, मुझे लगता है कि यह लीग दुनिया की शीर्ष पांच लीग होगी,” उन्होंने मैच के बाद के साक्षात्कार में कहा।
हालाँकि यह जल्द ही स्पष्ट हो गया कि अनुभवी खिलाड़ी अकेले हाथ से खेल नहीं जीत सकता, सऊदी फुटबॉल ने कभी भी इस तरह का ध्यान नहीं रखा।
अल नस्सर के ट्विटर फॉलोअर्स की संख्या 800,000 से बढ़कर 40 लाख से ज्यादा हो गई है और इंस्टाग्राम पर 20 लाख से बढ़कर 14 मिलियन से ज्यादा हो गई है।
कुछ साल पहले तक फ़ुटबॉल स्टेडियमों में महिला प्रशंसकों को वर्जित किया गया था, यह एक आम दृश्य बन गया है, जबकि रोनाल्डो ने बच्चों के साथ कई परिवारों को भी आकर्षित किया है।
सऊदी लेखक मुसाद अल-अब्दाली ने अल रियादिया के लिए अपने कॉलम में लिखा, “सऊदी फ़ुटबॉल अधिकांश अंतरराष्ट्रीय समाचार एजेंसियों और मीडिया की बात बन गई है।”
मिस्र के खेल विश्लेषक अहमद अफीफी ने कोलंबिया के गोलकीपर डेविड ऑस्पिना सहित अन्य खिलाड़ियों के चोटिल होने की ओर इशारा करते हुए कहा कि रोनाल्डो को ट्रॉफी-रहित सीज़न के लिए दोषी नहीं ठहराया जा सकता है।
एफिफाई ने कहा, “उन्होंने (रोनाल्डो ने) काफी प्रतिबद्धता दिखाई और अपनी टीम के साथियों के प्रति एक बड़े स्टार की तरह व्यवहार नहीं किया।”
हालांकि, कुछ प्रशंसकों ने रोनाल्डो को जो देखा उससे वे प्रभावित नहीं हुए, जो कभी-कभी गुमनाम दिखाई देते थे।
खेल पत्रकार हवास अल-अयद ने टिप्पणी की, “कई मैचों में उन्हें मैदान पर ढूंढना मुश्किल था।”
दो हफ्ते पहले अल नस्र ने एक साधारण अल खलीज संगठन के खिलाफ ड्रॉ करने के बाद, प्रशंसक मुबारक अल-शेहरी ने रोनाल्डो के “खराब और समझ से बाहर के प्रदर्शन” की आलोचना की।
एक अन्य प्रशंसक, इब्राहिम अल-सुवैलेम, ने पारंपरिक सऊदी सफेद वस्त्र पहने हुए, रोनाल्डो को खरीदने के फैसले पर सवाल उठाया।
उन्होंने कहा, “अकेले रोनाल्डो पर्याप्त नहीं है,” उन्होंने कहा, “क्या यह इतनी बड़ी राशि के लायक है? यह प्रचार के लिए एक सौदा है, और प्रशंसक दिन के अंत में चैंपियनशिप चाहते हैं।”